酉时的杭州西湖，仿佛被老天爷不慎打翻的胭脂盒，泼洒出一片惊心动魄的瑰丽。夕阳的余晖宛若熔金，肆意倾泻在浩渺的湖面上，将粼粼波光染成一片流动的金红。微风拂过，芦苇丛沙沙作响。
陆九章并非孤身行动。依照之前的部署，五名精干的漕帮好手已乔装成渔户，驾着三艘不起眼的小渔船，悄然分散在“锦绣芙蓉”画舫周围的广阔水域，隐隐形成合围之势。而更远处，经由唐不语紧急联络，漕帮水师的十条快船正从钱塘江口逆流而上，如一把无形的锁，意图彻底封死西湖通往东海的各条水道，断了天枢使利用水路转移核心物资的退路。
陆九章身着粗布船夫服，斗笠压得极低，遮住了他大半张沉静而坚毅的面庞。他手中那根竹篙每一次轻点水面，都带着一种近乎本能的谨慎与精准，使得脚下这叶扁舟如同暗夜中的幽灵，悄无声息地朝着湖心那艘极尽奢华的画舫漂去。他的指尖无意识地拂过腰间，那里除了冰凉的青钢剑柄，还悬挂着洛清漪所赠的“弱水佩”。玉佩触手温润，此刻正散发着极其微弱的、几乎难以察觉的蓝光，隐隐与画舫方向传来的某种异样波动产生着共鸣。
那画舫通体雕梁画栋，朱红的廊柱上缠绕着繁复精美的鎏金藤蔓纹饰，在夕阳下反射出炫目的光晕。船头悬挂的数盏大红灯笼，被晚风拂得轻轻摇曳。然而，在这片看似旖旎风光之下，却透着一股难以言喻的诡异——所有门窗皆紧闭得严丝合缝，听不到半分预想中的丝竹管弦之声，唯有某种沉闷的、仿佛重物在被拖拽的声响，断断续续地从船舱深处传来，一下下敲击着人的耳膜。
根据从聚义钱庄核心账册中查获的信息，这些被搬运的木箱里装盛的，绝非普通的财物或晶簇，而是从天枢使特定渠道（尤其是东海黑鲸岛）购得的“晶簇原矿”。这些经过初步提炼、蕴含奇特能量的矿石，正是打造那些刀枪难入、力大无穷的机关傀儡最核心的原料。“必须阻止他们转移！一旦这批原矿成功运出西湖，以天枢使掌握的技艺，短时间内就能造出不下五十具核心傀儡，届时查账点乃至整个杭州城都将面临灭顶之灾！”陆九章心中默念，眼神锐利如鹰隼，紧紧锁定着近在咫尺的目标。他握紧了腰间的青钢剑，只要再靠近些许，他便能借着茂密芦苇的掩护，如狸猫般悄无声息地登上画舫。
就在小船距画舫不足三丈，胜利在望的刹那，异变陡生！
画舫周围原本平静的水面，毫无征兆地泛起了淡紫色的雾气。那雾气初时稀薄，但转瞬之间，便以惊人的速度扩散开来，迅速弥漫了周遭水域。雾气中带着一股刺鼻的腥甜气息，只消吸入一口，便觉头晕目眩，四肢乏力。陆九章心中一凛，立刻辨认出这正是九重天惯用的“腐心迷瘴”。“隐秘的劣迹果然藏有蹊跷！”他暗骂一声，几乎在察觉异常的同一时刻便屏住了呼吸，动作迅捷地从怀中掏出一只绣工精巧的香囊——那是沈青囊特制的金线莲香囊。同时，他下意识地握紧了腰间的弱水佩。香囊散发出的清冽药香，与弱水佩感应到阴毒气息后泛起的、如同水波般柔和的淡蓝色光晕交织在一起，暂时在他周身形成了一层薄薄的防护，抵御着瘴气的侵蚀。
然而，此次的迷瘴其扩散之速、毒性之烈，远超预期。那淡紫色的雾气仿佛拥有了生命，如同无数贪婪的触手，瞬息间便缠绕上陆九章的小船。香囊与弱水佩联合形成的防护，在这浓稠的瘴气包围之下，显得岌岌可危，迅速被淹没、吞噬。陆九章只觉得眼前景象开始模糊、扭曲，坚实的船舱影子在视野里晃动着，变形为各种怪诞诡异的形状。耳边更是传来层层叠叠、虚幻不清的低语呢喃，像是无数人在他脑海深处念诵着杂乱无章的账目数字，搅得他心烦意乱，气血翻涌，几乎要握不住手中的竹篙。
“陆宗主，小心！护账符预警了！”
就在陆九章心神摇曳，勉力支撑之际，远处芦苇丛中猛地传来陈阿宝那带着稚气却满是急促的呼喊。她的声音如同一支利箭，竟奇迹般地穿透了层层迷瘴的阻隔。陆九章强忍着眩晕，奋力睁开仿佛重若千钧的眼皮，只见一道刺眼夺目
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