何珠清晰地感受到了许夫人态度的转变。
最近几次家族小聚或是许夫人圈内的茶会，许夫人不再像之前那样只是客气地让她坐在一旁，而是会主动将她带在身边。
“珠珠，来，这是你二姑婆，最是疼小辈的。”
“这是你表舅，做建材生意的，以后工作上要是遇到相关领域的问题，可以请教他。”
“珠珠，你觉得这茶怎么样？这是你三婶刚从福建带回来的正山小种。”
许夫人介绍时，语气自然亲昵，用的是你二姑婆、你表舅这样的称呼，无形中将何珠纳入了家族关系的网络之中。
那些亲戚们也都是人精，见许夫人这般态度，对何珠自然也热情周到，少了最初的审视和距离感。
在一次许家旁支一位长辈的寿宴上，有位不太知情的远房亲戚，大概是听说了些旧闻，端着酒杯笑着对何珠说。
“何小姐真是好福气，能入得了我们光耀的眼。现在在哪儿高就啊？以后结了婚，工作怕是顾不上了吧？”
这话带着点老派观念，隐隐有看轻何珠自身价值的意思。
何珠还没来得及回应，一旁的许夫人便不着痕迹地接过话头，脸上带着得体的微笑，语气却不容置疑。
“六叔公，您这消息可落后了。珠珠现在可是光耀项目上的得力干将，能力突出得很，连总部都点名表扬过。现在的年轻人讲究的是事业家庭两不误，我们做长辈的，得多支持才对。”
那位六叔公被这么一堵，连忙讪笑着点头称是，再不敢多言。
何珠站在许夫人身侧，看着她优雅从容地为自己挡掉不必要的麻烦，心里涌上一股暖流。
她能感觉到，许夫人那看似平淡的话语里，蕴含着明确的维护之意。
她渐渐摸清了许家人的一个特质——护短。
或许他们内部对成员有诸多要求、审视甚至挑剔，但一旦被这个圈子真正接纳，他们便会形成一种无形的屏障，一致对外，容不得外人来说三道四。
这种护短，带着点不容置疑的霸道，却也给人一种坚实的安全感。
回去的车上，许夫人似乎有些累了，闭目养神，忽然淡淡说了一句。
“以后遇到这种不知情又话多的，不用太客气。你是许家认可的人，不必看任何人脸色。”
何珠心中微震，轻声应道。
“谢谢夫人。”
她看向窗外流转的夜景，嘴角不自觉地上扬。
这种被坚定选择和维护的感觉，很好。
她喜欢这种护短。
这并不意味着她失去了独立性，恰恰相反，正因为许家人看到了她自身的价值和棱角，并予以尊重和保护，这种接纳才显得弥足珍贵。
她知道，自己正在一步步地，真正融入这个复杂却又充满温情的家族。
前路或许仍有挑战，但她的身边，不再是一个人在战斗。
……
这一段时间，马克发现何珠的生活规律得让他无从下手。
公司、家、偶尔与许光耀约会或与林倩小聚，行程紧密，且许光耀似乎有意无意地增加了出现在她身边的频率。
他发送的关于艺术展览或咖啡邀约的信息，也都被何珠以工作忙或有安排礼貌地婉拒了。
吴池那边催得越来越紧，语气也愈发不耐烦，加上他自己被追债的压力，马克知道不能再等下去了。
他需要创造一个机会，一个能让何珠放下戒备，让他能够近距离接触，甚至登堂入室的机会。
一个雨夜，晚上九点多，何珠刚结束与许光耀的视频通话，正准备去洗漱，门铃突然急促地响了起来。
她有些疑惑，这个时间点会是谁？
透过猫眼看去，她惊讶地发现马克浑身湿漉漉地站在门外，脸色苍白，左手手臂上缠着几圈看起来临时撕扯的布料，上面渗着刺目的血迹，雨水顺着他金色的头发不断滴落，样子十分狼狈。
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