夜。
桨声灯影里的秦淮河，像一条铺开的奢靡绸缎。
腻人的脂粉香混着酒气，从两岸的画舫酒楼里飘出来，钻进每一个路人的骨头缝里。
一艘足有三层楼高的巨型画舫，在一众小船的簇拥下，安静地泊在河心。
画舫通体由紫檀木雕琢，窗棂上挂着鲛人油灯，光芒透过薄如蝉翼的纱帘，将船身映得通明。
靡靡之音从船舱内传出，几个身段婀娜的清倌人，正随着乐声翩翩起舞。
舱内，主位上坐着的，是当朝户部侍郎王博，黄子澄的得意门生。
他下首，分坐着两淮盐运司使、苏州织造局的大人，还有几个胖得像一尊尊弥勒佛的徽商、晋商。
这些人，掌握着大明朝至少七成的财富。
“王大人，请。”
一个胖商人举起手中的夜光杯，脸上堆满了笑。
“听闻铁铉在济南大破燕军，真是可喜可贺，我等敬大人一杯，也敬陛下圣明！”
王博端起酒杯，矜持地点了点头，一饮而尽。
“皆是陛下洪福齐天，铁铉不过是尽了臣子本分罢了。”
众人又是一阵吹捧。
酒过三旬，王博挥了挥手。
丝竹声停，舞女们躬身退下。
偌大的船舱，安静下来。
王博从袖中摸出一张被汗水浸得有些发皱的纸，轻轻放在桌上。
在座的商人，脸上的醉意瞬间消退，目光死死钉在那张纸上。
“这是从北平传来的最新消息。”王博的声音压得很低，“朱棣那逆贼，在西域试行了一套新政。”
坐在最下首的那个徽商，捻起那张纸，凑到灯下一看。
纸上写着《西域商税试行条例》。
他只看了三行，那张肥胖的脸，就开始不受控制地抽搐。
“凡商贾往来，无论货物贵贱，皆需一体纳税……”
“设税务司，专司查验账簿、核定税额……”
“凡偷税、漏税者，一经查实，货物没收，主事者……流放三千里！”
“哐当！”
徽商手中的青瓷酒杯脱手飞出，在地上摔得粉碎。
他猛地站起，脖子上青筋暴起，像一条条盘踞的蚯蚓。
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