天启元年六月二十，天刚破晓，扎喀关战场的硝烟尚未散尽，血腥味混着晨露在旷野弥漫。代善用残存的左手攥紧虎枪，枪杆已被断臂渗出的血浸透。昨夜炮轰后的营地一片狼藉，被炸毁的炊锅碎片里还凝着未冷的粥迹，几名戈什哈正拖拽着莽古尔泰的尸身往后撤，黄绫被碎石划破，露出下面狰狞的伤口。
“贝勒爷，明军车阵推进了三里！”斥候的喊声带着哭腔。代善抬头，望见东南方烟尘滚滚，偏厢车组成的钢铁壁垒正缓缓碾过冻土，车壁菱形射孔后，火绳枪的引线明明灭灭。
东南方传来沉闷的车轮声，明军的偏厢车阵如同移动的钢铁城池缓缓推进。祖大寿站在望楼车上，千里镜中清晰映出后金营地的混乱景象，黄绫覆盖的遗体在碎石间拖行，露出被链弹撕碎的胸腔。
“装填霰弹！”祖大寿突然下令。三十门虎蹲炮同时调整射角，炮口对准正在焚烧粮草的后金残兵。就在这时，代善突然咳出一口血沫，对身旁的岳托嘶吼：“整队！回赫图阿拉！留三百人断后，用火箭烧了粮草营！”
断后的镶白旗骑兵刚点燃草垛，明军的“一窝蜂”火箭便呼啸而至。数十支火箭拖着尾焰扎进火堆，引爆了未及转移的火药桶，连环爆炸声中，半边天空都被染成橘红。代善回望时，正见一名亲卫被气浪掀上半空，手中紧握的镶白旗帜瞬间化为灰烬。
西麓的樟子松林里，奥巴台吉看着后金残部溃逃的背影，突然将赤黄双色旗掷在地上。“收兵回科尔沁！”他踩着滚落的玛瑙念珠冷笑，“明人火炮能轰碎莽古尔泰的护心镜，也能掀了咱们的毡包。让天命汗自己去啃这块硬骨头！”三千骑兵悄然后撤，马蹄踏过昨夜宰杀的羊骨，发出细碎的脆响。
克鲁伦河畔的察哈尔王庭，正午的日头晒得草原像块烧红的铁板。林丹汗的金顶毡帐外，九足狼旗在热风里耷拉着，旗下圣火坛的柏枝燃得噼啪作响，烟柱直刺苍穹。当奥巴台吉撤兵的消息顺着驿马传进汗帐时，林丹汗正用银刀剖开热气腾腾的羊胛骨，浓稠的羊油滴在青铜食盘里，溅起细碎的油星。
“废物！”银刀“当啷”砸在盘上，林丹汗猛地起身，狼皮披风扫过矮桌，马奶酒坛翻倒在地，乳白的酒液在毡毯上漫开，像片融化的雪。他那张继承了成吉思汗后裔轮廓的脸此刻涨得通红，金耳坠随着急促的呼吸剧烈晃动：“莽古尔泰死了！代善断了胳膊！这是长生天赐给蒙古的机会，奥巴那蠢货居然夹着尾巴跑了？”
帐内的萨满吓得按住腰间的铜铃，不敢发出半点声响。唯有阿古拉台吉——林丹汗最锋利的刀，仍捧着酒碗端坐不动，碗沿的奶渍沾着他的络腮胡：“汗王息怒，奥巴怕明人的火炮，却忘了察哈尔的铁骑比火炮更烈。”
林丹汗突然踹翻火盆，滚烫的炭火溅在地上，烫得毡毯冒烟。他盯着帐壁上悬挂的《蒙古秘史》羊皮卷，指节叩着案上的鎏金马鞍——那是他从明军手里缴获的战利品，鞍桥还刻着“万历年制”的字样：“奥巴回科尔沁必经霍林河，他的左翼骑兵被明人打残了，右翼的博尔晋还在跟后金眉来眼去。”
博尔晋三个字像根毒刺，扎得林丹汗眼冒凶光。那是莽古尔泰的女婿，仗着后金撑腰，在科尔沁右翼私设互市，截留本该流入察哈尔的茶砖与丝绸。“阿古拉，”林丹汗突然压低声音，金戒指在案上划出刺耳的声响，“带三千怯薛军，趁奥巴回师未稳，拿下科尔沁右翼。告诉博尔晋，要么交出所有商队，要么——”他做了个抹脖子的手势，“把他的脑袋割下来，送给大同的满桂。”
阿古拉猛地将酒碗砸在地上，陶片四溅：“遵命！博尔晋的营地在嘎达梅林山，属下今夜就出发，让他天亮前见不到太阳！”
夜幕降临时，霍林河的流水声掩盖了马蹄声。阿古拉的怯薛军披着黑毡，像群夜游的狼，悄无声息地摸到博尔晋的营地外。篝火边，几个后金兵正用明人瓷器喝着烧酒，博尔晋的帐内还传出胡琴与笑声——他刚从后金换来两箱松江布，正跟亲信们庆贺。
“放箭！”阿古拉的狼嚎般的吼声划破夜空
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