寅时末，丧钟第九声余韵未散，皇宫已陷入诡异的寂静。
乾清宫外跪满了文武百官，黑压压一片。三皇子李峻一身素服跪在最前，低垂的脸上却掩不住眼中的精光。他身后，兵部尚书赵严、禁军统领郑彪等心腹悄然交换眼色。
“皇上……驾崩了——”司礼监掌印太监曹谨拖着长音走出殿门，老泪纵横，“传陛下遗诏！”
百官齐刷刷抬头。李峻袖中的手微微颤抖——是兴奋。
曹谨展开黄绢，声音沙哑：“朕自即位以来，忧劳成疾……皇三子李峻，聪慧仁孝，可承大统……太子李宸，性情柔弱，难当社稷，着即废为庶人……”
“不可能！”右都御史刘衡突然站起，“皇上昨日还召老臣商议漕运之事，怎会突然驾崩？遗诏何在？老臣要亲眼验看！”
郑彪一步上前，按住刘衡肩膀：“刘大人，皇上遗诏岂容置疑？”
“郑统领这是要动手？”刘衡冷笑，“老夫三代忠良，今日就是血溅乾清宫，也要见皇上最后一面！”
场面僵持。李峻缓缓起身，转向百官：“父皇骤崩，本王心痛如绞。但国不可一日无君，既遗诏在此，当遵旨行事。”他顿了顿，“至于刘大人所疑……曹公公，请开殿门，让诸位大人瞻仰遗容。”
曹谨迟疑片刻，推开殿门。
龙床上，皇帝面色青白，气息全无。太医令跪在一旁，颤声道：“皇上……确已龙驭宾天。”
刘衡扑到床前，握起皇帝冰冷的手，老泪纵横。突然，他指尖触到一丝极细微的脉搏跳动——几乎察觉不到。他猛地抬头，撞见曹谨微微摇头的眼神。
“刘大人可看清楚了？”李峻的声音在身后响起。
刘衡缓缓松开手，伏地叩首：“老臣……恭送皇上。”
李峻嘴角勾起一丝弧度，旋即敛去：“传令：即刻起封锁九门，宫中禁严。太子……李宸涉嫌谋害皇上，着禁军看管东宫，待丧仪后论罪！”
同一时刻，东宫。
沈清弦站在窗前，看着天边泛起的鱼肚白。丧钟每响一声，她的心就沉一分。
“清弦，”太子李宸从内室走出，已换上素服，“父皇他……”
“殿下勿忧，药效只有十二个时辰。”沈清弦转身，将凤符握在掌心，“眼下最要紧的，是应对三皇子的发难。”
话音刚落，殿外传来嘈杂声。侍卫长冲进来：“殿下！禁军包围了东宫，郑彪亲自带队，说要‘请’殿下去宗正寺！”
李宸脸色一白，随即挺直脊背：“孤乃储君，岂是他郑彪说拿就拿的？开殿门，孤要见他们。”
“不可。”太子妃顾氏从屏风后走出，手中捧着一个锦盒，“郑彪既敢来，必是得了三皇子死令。宸儿，你换上这个。”她打开锦盒，里面是一套太监服饰。
“母后！”
“听我说。”顾氏按住李宸肩膀，“清弦持凤符可调动暗卫，我已安排人在西华门接应。你先出宫，去居庸关找萧执！”
沈清弦点头：“三皇子必然会在皇上‘大殓’时发难，殿下留在宫中太危险。出宫后，可联络忠直老臣，以正视听。”
殿外传来撞门声。李宸咬牙，迅速换上衣衫。顾氏推开书架，露出一条仅容一人通过的密道：“这条密道通往后巷，只有我知道。宸儿，快走！”
“母后，清弦，你们……”
“本宫是太子妃，他们不敢妄动。”顾氏眼中含泪却带笑，“清弦有凤符护身，自有脱身之法。快！”
李宸最后看了一眼母亲和沈清弦，钻入密道。书架合拢的瞬间，殿门被轰然撞开。
郑彪带着数十禁军冲入，见殿中只有太子妃和沈清弦，脸色一变：“太子呢？”
“殿下悲痛过度，在内室歇息。”太子妃挡在郑彪身前，“郑统领擅闯东宫，该当何罪？”
郑彪冷笑：“奉三皇子令，太子涉嫌谋害皇上，需即刻拘押！搜！”
禁军冲向内室。沈清弦悄
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