然而，就在众人心神激荡，沉浸在对未来美好蓝图的想象中时，异变，毫无征兆地发生了！
“咻——！”
一声尖锐的破空厉啸，陡然从码头外围的货堆方向传来！
那是警哨的声音！
几乎在哨音响起的同一刹那，观礼台周围护卫的风雪十八骑统领，那位面色冷峻如铁石的中年汉子，已然拔刀出鞘，厉声长喝：“有刺客！敌袭！保护王爷！保护殿下！”
“铿铿锵锵！”一片刀剑出鞘的嗡鸣声瞬间响起。训练有素的风雪十八骑成员，瞬间收缩阵型，将观礼台牢牢护在中心，玄甲反射着冷光，横刀斜指前方，杀气凛然。
变故来得太快！
只见码头外围那些堆积如山的货箱、木桶之后，以及连接货场的排水沟渠中，甚至是从冰冷的运河水里，猛然窜出数十道黑影！他们如同蛰伏已久的毒蛇，动作迅捷得惊人，显然都是精通潜藏刺杀的好手。人人黑衣蒙面，手持刀剑匕首，甚至还有几人端着精巧的弩机！
他们的目标极其明确——观礼台中央的谢凤卿和萧御！同时，另有七八人如同鬼魅般，悍不畏死地朝着停泊火龙炮舰的泊位冲去，手中赫然拿着黑乎乎的陶罐和火折子，显然是准备了火油等纵火之物，意图制造混乱，甚至不惜代价破坏这艘威慑性的巨舰！
“是‘水鬼堂’的人！还有‘金钱帮’的杀手！”柳随风一眼认出其中几人的身法路数和武器特征，惊怒交加，脸色瞬间变得煞白。他猛地抽出佩剑，挡在谢凤卿和萧御身前，嘶声喊道：“王爷小心！是宗室拳养的死士和江南本地的亡命徒！”
果然！宗室在江南经营多年，与漕帮内部有勾结，在江湖上也蓄养了一批见不得光的势力。漕帮易主，断了他们一条重要的财路和臂膀，这显然是狗急跳墙，发起的最后一次疯狂反扑！意图刺杀摄政王和亲王，制造混乱，破坏接管，甚至不惜毁掉火龙炮舰这等国之重器！
“跳梁小丑，也敢拂逆？”面对疾扑而来的数道森寒刀光，以及数支激射而来的弩箭，谢凤卿连眉毛都没抬一下，只从鼻腔里发出一声极其轻微的冷哼。
她甚至没有拔剑，只是右手看似随意地、轻轻按在了腰间桃花剑的剑鞘之上。
“锵——！”
一声清越如龙吟的剑鸣，陡然响彻码头！
并非长剑出鞘，仅仅是剑身与剑鞘摩擦，自行弹出了一寸！但就是这一寸出鞘，一股沛然莫御的、凛冽如极地寒风的剑气，便以谢凤卿为中心，轰然爆发开来！
最先冲上观礼台的三名刺客，只觉得一股无形巨力迎面撞来，手中刀剑仿佛劈在了铜墙铁壁之上，不仅攻势瞬间瓦解，虎口更是被震得发麻，身形不由自主地一滞。
就在这电光石火般的迟滞瞬间，风雪十八骑动了！
他们如同早就演练过千百遍一般，配合默契得惊人。三人一组，呈品字形，刀光瞬间织成一片密不透风的死亡之网。没有花哨的招式，没有江湖比武的试探，只有最简洁、最直接、最致命的战场搏杀之术！劈、砍、撩、刺，每一刀都指向要害，每一式都蕴含着千锤百炼的杀意。
“噗嗤！”“啊！”“呃……”
血光迸溅！惨叫声戛然而止！
冲上观礼台的五六名刺客，如同扑向烈焰的飞蛾，在玄甲骑兵的刀网前，连一个呼吸都没能撑住，便已身首异处或重伤倒地！浓重的血腥味瞬间弥漫开来。
与此同时，码头各处，那些原本看似普通工人、水手、甚至是被邀请来观礼的士绅随从的人群中，突然也跃出了许多精悍的身影——那是早就混在人群中、埋伏在此的王府精锐护卫和萧御的亲兵暗卫！他们与突袭的刺客瞬间混战在一起，金铁交鸣声、喊杀声、怒吼声、惨叫声顿时响彻整个铁龙码头。
冲向火龙炮舰的那几名刺客最为棘手。他们显然水性极佳，身法滑溜，借助码头上的缆桩、货箱掩护，快速向炮舰靠近。其中两人甚至已经掏出了火折子，准备点燃火油罐。
然而，他们还未接近炮舰三十步内——
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