暮春的风裹挟着北地未散的寒意，卷着漫天飞絮，掠过官道旁的杨柳。灵柩上覆盖的明黄锦缎在风中猎猎作响，金线绣就的“忠勇”二字被日光映照，却透着一股刺骨的苍凉。常遇春的灵柩由八名精壮军士抬着，稳步向南而行，身后跟着徐达亲自率领的护送队伍，甲胄铿锵，脚步沉缓，与道路两旁此起彼伏的呜咽声交织在一起，在天地间织成一张沉甸甸的哀恸之网。
灵柩南返的消息，仿佛是被风仙子衔着传遍了四方。它比驿马更快，比炊烟更疾，早在护送队伍抵达之前，便已飘进了沿途每一座城镇的街巷，每一个村落的茅屋。百姓们从田间地头站起身，从纺车旁停下手，从私塾的窗棂后探出头，眼神里满是震惊与悲戚。那些曾被常遇春护佑过的人，更是连夜准备着香烛祭品，老人们擦拭着珍藏多年的、将军当年赏赐的粗布帕子，妇人们蒸着热气腾腾的馒头，孩子们则跑到山野间，采摘最鲜艳的野花，只为在将军灵前，献上一份最朴素的敬意。
队伍行至顺天府郊外的一个小村庄时，天刚蒙蒙亮。薄雾尚未散尽，道路两旁已跪满了黑压压的人群。他们大多是衣衫朴素的农夫农妇，有的怀里抱着熟睡的孩子，有的手里牵着颤巍巍的老人，每个人的脸上都挂着泪痕，手里捧着自家最好的东西——一篮刚摘的青菜，一壶自家酿的米酒，或是一叠整齐叠好的粗布。
“常将军来了……”不知是谁低低喊了一声，人群中立刻响起一阵压抑的抽泣。一位白发苍苍的老者被孙子搀扶着，跪在最前排。他的头发全白了，像被秋霜染透，脸上的皱纹深如沟壑，每一条都刻着岁月的风霜与当年那场洪水的记忆。当灵柩行至他面前时，老者猛地挣脱孙子的手，双膝跪地，重重地磕了三个响头，额头撞在冰冷的泥土上，发出沉闷的声响。
“常将军！您救过我们全村人的命啊！”老者的声音嘶哑得如同破旧的风箱，老泪纵横，顺着皱纹滚落，砸在地上，洇湿了一小片泥土，“那年永定河发大水，浊浪滔天，把我们的房子都冲塌了！我抱着孙子爬在屋顶上，眼看着洪水越涨越高，心里只剩下等死的念头！是您，是您带着士兵们驾着小船冲进来，不顾自己的安危，亲自跳进齐胸深的洪水里，把我那三岁的孙子背在背上，一步一步蹚着水送出去啊！”
老者的声音越来越激动，身体剧烈地颤抖着，旁边的孙子赶紧扶住他，也跟着落泪：“爷爷，您慢点说，将军在天有灵，一定能听到的。”
“听到，他一定能听到！”老者抬起布满老茧的手，指着灵柩，声音带着不容置疑的坚定，“将军是大好人，是活菩萨！当年他背我孙子的时候，身上的铠甲都被洪水冲掉了，后背被石头划得全是血口子，可他连眉头都没皱一下！后来他还派人给我们送粮食、盖房子，告诉我们‘只要人在，家园就能重建’！这样的大英雄，怎么就走得这么早啊！”
灵柩旁的徐达听着这番话，眼眶也红了。他勒住马缰，示意队伍停下片刻。这位身经百战的大将军，见过尸山血海，经历过生死离别，此刻却被这朴素的情谊触动了心弦。他想起当年鄱阳湖大战后，常遇春拖着满身伤痕，还惦记着安抚受灾百姓；想起北伐途中，士兵们缺衣少食，常遇春却把自己的棉衣分给新兵，把仅有的干粮让给伤兵。这样的人，怎能不让百姓爱戴，不让将士敬仰？
“老人家，节哀。”徐达的声音低沉而有力，“常将军一生为国为民，他若泉下有知，看到百姓们如此记挂他，定会含笑九泉。”
老者望着徐达，重重地点了点头，又磕了一个头，才在孙子的搀扶下慢慢站起身，退到一旁，默默地看着灵柩缓缓驶过。队伍继续前行，身后的抽泣声渐渐远去，却在每个人的心里留下了深深的烙印。
行至通州城外时，日头已升至中天。通州作为南北交通要道，市井繁华，此刻却也笼罩在一片肃穆之中。街道两旁的店铺都关门歇业，百姓们自发地跪在路边，香烛的烟雾缭绕，空气中弥漫着淡淡的哀伤。
就在灵柩即将穿过城门时，一个小小的身影突然
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