沈清辞最后的力气，如同被刺破的水囊，随着那番声嘶力竭的演说，彻底流干了。她瘫倒在冰冷的石地上，意识如同风中残烛，在无尽的黑暗与尖锐的痛楚边缘摇摇欲坠。耳边是丁嬷嬷和军医焦急的呼唤，眼前是晃动模糊的光影，唯有小腹深处那持续不断的、仿佛要撕裂灵魂的坠痛，和脑海中反复回响的、来自西北群山方向那低沉不详的、如同巨兽磨牙般的“咯吱”声，无比真实。
她知道，自己到极限了。这具刚刚经历生产、重伤、又强行透支心神的身体，已是一具徒具人形的空壳。若非那一丝为妻为母、为主事者的执念死死吊着，恐怕早已魂归渺渺。
但她不能倒下，至少，不能在此时，此地，以这种方式。
“药……” 她用尽最后一丝气力，从牙缝里挤出这个字，眼前已是一片血红。
老军医手忙脚乱地从随身的、几乎空空如也的药囊里，摸出最后小半截珍藏的、不知从哪个荷兰人尸体上搜刮来的、气味刺鼻的根茎，用颤抖的手切下薄薄一片，塞进沈清辞口中。那东西入口辛辣苦涩至极，如同一团火炭滚入喉咙，带来一阵剧烈的咳嗽，却也强行激起了身体最后一点残存的、近乎本能的反抗。一股微弱却蛮横的热流，自胸腹间炸开，强行驱散了些许黑暗与寒冷，让她勉强维持住一丝清明。
“扶我……坐起来……” 她喘息着，示意丁嬷嬷。
丁嬷嬷含泪，和军医一起，小心翼翼地将她重新扶到榻边，让她能半靠着墙。就这么一个简单的动作，又让她眼前发黑，几乎晕厥。冷汗，如同小溪，从她额角、鬓发间不断滑落，浸湿了单薄的衣衫，在身下冰冷的石面上汇成小小一滩。
但她的目光，却死死投向窗外。外面，天色已完全暗沉，星月无光，只有营地里各处升起的、为了照明和烧煮食物（如果还有食物可煮）的零星火堆，在浓重的夜色中，如同风中残烛，摇曳不定。火光映照出影影绰绰、忙碌而沉默的人影，那是被她最后的话语强行点燃、拖着疲惫饥饿的身躯，在绝望中做最后挣扎的人们。
没有欢呼，没有激动，只有一种深沉的、压抑的、近乎悲壮的忙碌。男人沉默地修补着更加残破的工事，或在火堆旁磨砺着卷刃的刀枪；妇孺们提着简陋的容器，在退潮后的滩涂上，借着微弱的火光，翻捡着每一粒可能被遗漏的贝类，每一片可食的海藻；伤兵营里，呻吟声似乎也低了下去，取而代之的是一种令人心碎的、死寂的忍耐。
粮食，只够两日。而两日之后呢？
沈清辞的目光，缓缓移向西北。那低沉的、如同大地骨骼摩擦般的“咯吱”声，并未停歇，反而似乎更加清晰，更加……迫近了。偶尔，甚至能感觉到脚下地面传来极其细微的、几乎难以察觉的震颤。是错觉吗？还是那“地火”真的在迫近，即将撕裂大地，喷涌而出？
“守门人”的警告，绝非虚言。此地已成“漩涡之眼”，平衡将破。留下，是坐以待毙。可离开……又能去哪里？茫茫大海，缺粮少船，伤兵满营，难道真要乘着几艘破船，去赌那东南百里外、未知岛屿的“暂庇”？那与送死何异？
绝境，从未如此真实，如此令人窒息。沈清辞感到一种前所未有的、冰冷的绝望，如同毒蛇，缓缓缠绕上她的心脏。但就在这绝望即将彻底将她吞噬的刹那，她的目光，无意中落在了膝头那卷已失去所有光华、如同普通陈旧兽皮的皮卷之上。
墨托大祭司赠与的皮卷。记载着“星辉”奥秘，也隐含着这片土地最深沉的力量与危机。她之前从中感应到了疗伤草药，感应到了矿石特性，甚至……冥冥中引导了她与晶石、玉佩、孩儿的共鸣，最终在绝境中引发了那不可思议的“净化”之光。
那么，这卷皮卷，是否也记载着……关于这片土地上，那些不为人知的、可以果腹的、或者蕴含着特殊能量的植物、矿物，甚至是……某些特殊地点的线索？那些地方，或许能提供食物，或许能提供庇护，或许……隐藏着生路？
这个念头，如同黑暗中的电光，骤然划过她混沌的脑海。
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