夜色在虚空中本无意义，但对紫薇星府而言，时间的流逝却与修复的进度、警戒的级别紧紧相连。
中枢大殿内灯火通明，却笼罩在一片更为沉凝的气氛中。首战告捷的轻松并未持续太久，沈独那句“真正的麻烦刚刚开始”，如同冰冷的预言，悬在每个人心头。
俘获的三人——蛮斧、铁壁、毒牙，被分别禁锢在由墨渊亲自布下隔绝阵法的石室中。
他们身上的物品，包括那柄染血的巨斧、厚重的盾牌、五花八门的毒剂与陷阱零件，都被仔细封存、检查。然而，初步的审讯结果却不尽如人意。
“星主，”墨渊眉头微蹙，指着悬浮光幕上的审讯记录，“蛮斧和铁壁所知有限。他们确实是‘漂泊者营地’中较为知名的雇佣兵小队‘星骸猎人’成员，此次受首领‘血疤’雇佣，目标很明确：趁紫薇星府‘虚弱’，劫掠传说中的净化宝物或传承。至于谣言的源头，他们只模糊听说是从‘黑市’和几个情报贩子那里流传开的，细节不明。那个毒牙，倒是透露了一个线索：大约十天前，血疤曾秘密会见过一个‘全身罩在灰袍里、气息让人很不舒服’的人，之后血疤就变得对这次行动异常热衷，并弄来了那面黑色小盾。”
“灰袍人……‘蚀心’的使者，还是‘堕星者’的联络官？”叶玄沉吟道，“那面盾牌上的混乱与阴影气息，与‘蚀’的力量同源，但更为驳杂、粗糙，像是仿制品或边角料制成。血疤能使用它，说明他要么本身就被轻微侵蚀，要么掌握了某种临时驱使的邪法。”
沈独的目光落在最后一份报告上，那是关于仍在昏迷中、被净化光箭重创的“鬼手”。“此人情况如何？”
“伤势很重，”负责治疗的岩灵族巫医躬身道，“净化之力对他体内的某种阴邪功法克制极大，几乎废掉了他的修为根基。但他的生命力异常顽强，而且……我们在检查时发现，他的脊椎骨上，铭刻着非常细微、古老的契约符文，并非奴役类，更像是……某种‘定位’与‘信息回馈’符文。很隐蔽，若非净化之力冲刷使其短暂显形，极难察觉。”
“定位？信息回馈？”沈独眼中紫意微闪，“也就是说，他可能不仅仅是一个窃贼或雇佣兵？”
“恐怕是的。”墨渊脸色凝重起来，“这种符文风格，让我想起一些记载中……隶属于某些古老阴影组织的外围‘耳目’。他们平时以各种身份活动，一旦接触到特定目标或信息，符文便会自动记录并可能通过某种方式传递出去。鬼手潜入时，直接冲着我们布置的假‘玉净瓶’而去，那瓶子上被叶玄道友特意加强了‘净化’与‘存在’属性的灵光，对这类符文而言，无异于强烈的信号源。”
“我们布置的诱饵，反过来成了对方确认目标的信标？”叶玄语气转冷。
“有这个可能。”沈独缓缓踱步，“鬼手是血疤找来的‘专业人士’，擅长潜行开锁。血疤从哪里找到的他？那个灰袍人介绍的？还是说，鬼手本就是带着双重任务加入这次行动的——明面上帮血疤寻宝，暗地里为某个组织确认‘净化之源’的存在与位置？”
大殿内一时寂静。如果这个推测成立，那么“血疤小队”的来袭，就不仅仅是一次贪婪驱使的冒险，其背后可能牵扯到更隐秘的视线。放走血疤传递“凶险”假情报的计划，在更高层次的窥视者眼中，效果可能要打折扣。
“鬼手还能醒过来吗？”沈独问。
巫医犹豫了一下：“净化之力伤及根本，强行唤醒，恐怕也撑不了多久，而且神智未必清醒。”
“不惜代价，让他开口。”沈独的声音平静却不容置疑，“用‘凝神星辉’温养其残魂，墨渊先生以阵法稳固其识海，叶玄控制净化之力缓缓收束，只维持最低限度的压制。我要知道，他脊椎上的符文，效忠于谁；他到底在为什么人寻找‘净化之源’。”
“是！”三人领命。星府储备的珍贵资源“凝神星辉”被调出，墨渊开始布设精细的安魂阵法，叶玄则小心翼翼地调控着鬼手体内的净化之力。这是一个精细且冒险的操作，既要避
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