黑山峪，校场。
寒风卷着雪沫，抽打在脸上如同刀割。三百名精选出的士卒，代号“黑刃”，正在进行着沈默亲自设定的最后一项极限训练——在负重五十斤的情况下，于崎岖结冰的山林中完成五十里奔袭，并需在规定时间内，无声潜入一处模拟的“戒备森严”的哨所，取得目标信物。
沈默站在一处高地，目光如鹰隼般扫视着下方如同黑色溪流般在雪林间穿梭的身影。他们动作迅捷，配合默契，即便在极限状态下，依旧保持着严格的静默，只有急促的呼吸在寒冷空气中凝成白雾。
苍狼站在他身侧，吊着的左臂已然放下，只是动作仍有些微的不自然，他低声道：“大人，按此进度，再有五日，便可堪大用。”
沈默没有回应，他的指尖摩挲着一枚刚刚由顾九动用了最高级别信鸽，从京城传来的细小铜管。铜管内的纸条上，只有寥寥数字，却重若千钧：
**“柳入长春，吴留太医院。帝限，十日为期。”**
字迹是顾九的，内容却如同惊雷，在他心中炸响。
柳轻衣被带入宫中，软禁在长春宫！吴医正也被控制在太医院！楚渊给出了最后的通牒——十天！
一股冰冷彻骨的寒意，瞬间从脚底窜上头顶，比这黑山峪的风雪更甚。他预感到京城的局势会恶化，却没想到楚渊会如此直接、如此迅速地出手，而且精准地捏住了他唯一的“软肋”！
这不是商量，是赤裸裸的威胁。用柳轻衣和吴医正的安危，逼他在十天内，与那些隐藏在暗处的敌人，做一个了断。无论这个了断的结果如何，他沈默，都将彻底成为皇帝手中那把用过即弃的刀——若成功，功高震主，鸟尽弓藏；若失败，则连同他在意的人，一起万劫不复。
好一个楚渊！好一个帝王心术！
“大人？”苍狼察觉到沈默气息的骤然变化，那是一种压抑到极致，即将爆发的恐怖平静。
沈默缓缓将铜管捏碎，粉末从指缝间簌簌落下。他转过身，脸上没有任何表情，但那双眼睛深处，仿佛有黑色的火焰在燃烧。
“计划提前。”他的声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“我们没有十天了，只有五天。”
“五天？”苍狼一惊，“大人，是否太过仓促？弟兄们虽已尽力，但若要执行那种任务，恐怕……”
“没有恐怕。”沈默打断他，目光扫过校场上那些拼尽全力的身影，“告诉他们，这不是训练，是实战前的最后准备。五天后，我要他们变成真正的‘影子’，能钻入任何缝隙，能割开任何喉咙。”
他顿了顿，语气森然：“目标，京城。任务，清剿。”
清剿！苍狼瞳孔骤缩。大人这是要……动用这支隐藏的力量，直接对京城的敌人进行外科手术式的精准打击！这无异于一场军事政变的前奏！
“大人，如此一来，我们与陛下……”苍狼喉头发干。一旦“黑刃”在京城动手，无论目标是谁，都意味着对皇权的公然挑战，再无转圜余地。
“陛下给了我们十天，不是让我们去查案，是让我们去杀人。”沈默嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度，“他需要一把足够快、足够狠的刀，去斩断那些他不好亲自出手的乱麻。我们，就如他所愿。”
他看向苍狼，眼神锐利如刀：“但你要记住，我们这把刀，握刀的人，只能是我们自己。事成之后，是功成身退，还是……另起炉灶，由不得他楚渊说了算！”
苍狼心神剧震，他从沈默眼中看到了决绝，以及一种他从未见过的、近乎疯狂的野心。大人他……已经不再满足于只做一把刀了。
“属下明白了！”苍狼单膝跪地，声音斩钉截铁，“黑山峪三百‘黑刃’，誓死追随大人！”
“起来。”沈默扶起他，“将这三百人，分为三队。‘影牙’队，由你亲自统领，负责最关键的目标斩首；‘鬼足’队，负责制造混乱，切断联系；‘暗羽’队，负责情报支援与撤离接应。具体目标，我会在行动前下发。”
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