暮秋的风卷着杭州湾咸涩的潮气，扑在沈砚与苏微婉的粗布渔装上，带着几分砭骨的凉意。两人并肩立在镇海卫码头的礁石后，目光越过粼粼波光，落在对岸那片被灰褐色围墙圈起的滩涂——宁波盐场，此刻正静卧在薄雾缭绕的海畔，像一头蛰伏的巨兽，等着三日后那场搅动东南盐政的黑幕交易。
沈砚的指尖捻着一张皱巴巴的草纸，纸上是日升昌杭州分号掌柜连夜送来的密报，墨迹还带着淡淡的墨香与一丝不易察觉的酒渍。“宁波盐场分官盐区与私盐区，以一道铁闸为界，私盐区围墙高丈余，四角设了望塔，塔上守卫皆配火铳，入夜后更有狼犬巡逻。”他低声念着，声音被海风揉碎，散在苏微婉耳畔，“交货时间定在三日后亥时，盐道使‘雪菜’将亲自到场，与严党余孽交割私盐与赃款。”
苏微婉拢了拢身上的渔蓑，目光掠过盐场外围那片密不透风的芦苇荡。芦苇秆在风中摇曳，发出沙沙的轻响，恰好掩去了远处隐约传来的梆子声。“守卫这般森严，怕是寻常手段难以潜入。”她的指尖轻轻敲着腰间的银针囊，银囊上绣着的缠枝莲纹，在晨光下泛着冷冽的银光，“不过方才码头那摊主说，盐场守卫每晚都会来买宁波汤圆，这或许是个突破口。”
两人乔装成一对出海捕鱼的渔家夫妇，已在镇海卫码头盘桓了半日。此刻脚边的竹篮里，还放着半篮沾着湿泥的海蛎子，以及一笼尚有余温的宁波汤圆——那是方才从码头老摊主阿婆那里买来的，糯米粉揉得细腻，内馅是黑芝麻与猪油，咬一口便会流出滚烫的甜汁。阿婆是个健谈的老人，见两人面生，却又眉眼清正，便絮絮叨叨地说了许多盐场的琐事，末了还特意多塞了两个汤圆，叹着气说：“那些守卫也是苦命人，夜夜守着那片盐滩，怕是连家里的热饭都吃不上，也就我这汤圆，能让他们暖一暖肚子。”
沈砚将密报揣进渔蓑内层的暗袋，弯腰提起竹篮，沉声道：“走，先去盐场附近的渔村落脚，探探虚实。”
苏微婉点点头，与他并肩沿着海岸线缓步而行。脚下的沙滩松软湿润，每一步踩下去，都会留下浅浅的脚印，随即又被涌上来的细浪抚平。远处的盐场里，隐约可见身着青色号服的守卫在围墙下踱步，他们腰间的腰牌在阳光下闪着光，那是严党私铸的令牌，与运城盐池守卫的腰牌如出一辙。
行至半里地，前方出现了一片错落有致的渔家小屋，屋顶覆着厚厚的茅草，墙壁用贝壳与黄泥混合砌成，远远望去，像一颗颗散落在滩涂上的珍珠。村口的老榕树下，几个渔家汉子正修补着渔网，身旁的木桶里，养着活蹦乱跳的跳跳鱼。见沈砚与苏微婉走来，他们纷纷投来好奇的目光，其中一个皮肤黝黑的汉子放下手中的渔网，粗声粗气地问：“两位是从外地来的渔民？看你们的船，莫不是在海上迷了路？”
沈砚拱手作揖，操着一口略带山西口音的官话，笑道：“大哥说笑了，我们是从苏北来的，听闻宁波湾的渔获丰厚，便想过来讨口饭吃。只是初来乍到，不知何处可以落脚，还望大哥指点一二。”
那汉子上下打量了两人一番，目光落在竹篮里的汤圆上，眼中闪过一丝暖意。“苏北来的啊，不容易。”他挠了挠头，指了指村口最东边的一间小屋，“那屋是空着的，原是我家二叔的，他上月随船去了南洋，你们若不嫌弃，便先住下吧。”顿了顿，他又补充道，“只是你们要当心些，西边那盐场可不是好去处，近来更是邪门得很，夜里常听见里面传来奇怪的动静，还有不少陌生的船只在附近海域出没。”
沈砚与苏微婉对视一眼，都从对方眼中看到了了然。谢过渔家汉子后，两人便提着竹篮往东边的小屋走去。小屋不大，却也干净整洁，墙角堆着一捆晒干的芦苇，灶台上还留着半袋糙米。苏微婉放下竹篮，走到窗边，推开吱呀作响的木窗，恰好能望见盐场的一角——了望塔上的守卫正倚着栏杆，啃着一个白面馒头，看模样竟是有些心不在焉。
“看来这盐场的守卫，也并非个个都忠心耿耿。”苏微婉轻笑一声，转身从行囊里取出笔墨纸砚，铺在简陋的木桌上，
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【八一中文网】到浏览器书签。我们将持续为您更新小说！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。