十月的台湾海峡，风浪一天比一天大。黑云压着海面，浪头像小山一样卷过来，砸在礁石上，碎成白沫。这种天气，按理说不会有船出海。但鹿耳门水道里，偏偏漂着几艘小舢板。
郭怀蹲在船头，浑身湿透。雨水顺着斗笠边沿往下淌，模糊了视线。他抬手抹了把脸，看向身后的四条船——每条船上都有五六个人，都是忠义军的弟兄。年轻的脸上写满紧张，握着刀柄的手指节发白。
“统领，这么大的浪，红毛人真会来吗？”一个叫阿旺的小伙子问。他就是在赤嵌城被林阿火救出来的那个铁匠学徒，现在是忠义军的小头目。
“会。”郭怀很肯定，“红毛人从热兰遮运补给到赤嵌，每个月一次，风雨无阻。今天就是日子。”
这是忠义军成立后的第一次行动。目标是一艘荷兰补给船，船上装着粮食、火药、还有给士兵的饷银。林阿火交代得很清楚：不要硬拼，打了就跑，抢到什么算什么，主要是练兵。
“看见船影就发信号。”郭怀叮嘱，“记住，放完火就走，别恋战。”
众人点头。小船藏在红树林里，像等待猎物的鳄鱼。
远处海面上，果然出现了一个黑点。越来越大，能看清是艘双桅帆船，船头挂着东印度公司的旗。浪太大，船走得很慢，像喝醉的汉子，左摇右摆。
“准备。”郭怀压低声音。
四条小舢板悄悄划出红树林，借着浪势，从四个方向包抄过去。每艘船上都堆着干草和火油罐，罐口塞着浸了油的破布。
荷兰船上的哨兵发现了他们，用荷兰语大喊。火铳响了，铅弹打在水里，溅起水花。
“冲！”
郭怀第一个点燃火油罐，用力抛向荷兰船。罐子砸在船舷上，碎开，火焰呼地窜起来。其他小船也跟着投掷，转眼间荷兰船一侧燃起大火。
“撤退！”
小船调头就往回划。荷兰船上乱成一团，有人救火，有人朝他们开枪。但风浪太大，船身摇晃得厉害，火铳很难瞄准。
眼看就要脱离危险，突然，荷兰船的另一侧传来炮声——不是打他们，是朝天开的。信号炮。
郭怀心里一沉。
远处，三艘荷兰巡逻船正全速驶来。他们中计了，这艘补给船是诱饵。
“分开走！”郭怀大吼，“往不同方向！”
五条小船四散逃窜。荷兰巡逻船分出两艘追郭怀这条船，炮弹落在周围，炸起的水柱差点把小船掀翻。
“统领，船漏了！”撑船的老渔民喊道。一发炮弹的碎片打穿了船板，海水汩汩往里涌。
郭怀抓起一块木板堵住缺口，但堵不住。船越来越沉。
“跳水！游回去！”
五个人跳进海里。海水冰冷刺骨，浪头一个接一个打过来，把人往水底按。郭怀拼命划水，回头看见两个弟兄被浪卷走，连呼救声都没发出。
剩下三人终于游到岸边，瘫在沙滩上，大口喘气。郭怀爬起来，望向海面——另外四条小船，只回来两条。十三条弟兄，只回来七个。
第一次行动，死了六个。
阿旺跪在沙滩上，哇哇大哭。他才十七岁，第一次亲眼看着同伴死。
郭怀没哭。他走到阿旺面前，一巴掌扇过去。
“哭什么！”声音嘶哑，“打仗就是要死人！今天死六个，明天可能死六十个！受不了就滚回家种田去！”
阿旺愣住，眼泪挂在脸上。
郭怀转身，对活下来的七个人说：“今天咱们输了，死了六个弟兄。但咱们烧了红毛人的船，让他们知道，台湾不是他们说了算。这六个弟兄不会白死。都记住他们的名字，等将来赶走红毛人，给他们立碑。”
七个人站直了，虽然浑身发抖，但眼神变了。
从今天起，他们不再是渔民、农民、铁匠。他们是兵，是要死人的那种兵。
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赤嵌城里，德·韦特正在听哈默斯汇报。
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