希望谷的灯火，在那支带着特定光影的暗号箭矢落下后，仿佛凝滞了一瞬。
寨门后的赵老伯，握着锄头（临时充作武器）的手微微颤抖。他看到了那图案，那是只有侯爷、郡主、玄机子道长和几位核心头领才知道的最高级回归信号。可周钧叛逃前嘶喊的“侯爷已死”、谷内惶惶的人心、紧闭的大门和指向外界的武器……这一切与眼前缓缓从暮色树林中走出的、伤痕累累却挺拔如松的身影，形成了尖锐的冲突。
秦烨肩头的箭伤还在渗血，林晓晓搀扶着昏迷的韩冲，疤子和另一名亲卫如同护崽的伤虎，眼神警惕地扫视着寨墙上那些对准他们的、微微颤抖的弓弩。空气中弥漫着无声的张力，比面对黑巫殿追兵时更令人窒息。
终于，赵老伯深吸一口气，用苍老却坚定的声音对身后紧张的人群喊道：“是侯爷！是郡主！开大门！迎接侯爷回谷！”
“可是老赵头，周统领他……”有人迟疑。
“侯爷的暗号做不得假！”赵老伯打断他，眼中闪着泪光，“开！有什么岔子，老汉我第一个顶上去！”
沉重的寨门被数人合力，缓缓推开更大的缝隙。秦烨率先迈步，踏入了熟悉的谷口土地。他的目光扫过一张张熟悉或陌生的、写满警惕、惊疑、乃至一丝羞愧的面孔，最终落在赵老伯身上，微微颔首。
没有质问，没有斥责。秦烨只是平静地开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“周钧叛变，引敌袭杀我与郡主，韩冲重伤，多位弟兄殉国。我们，回来了。”
简短的陈述，却包含了太多的血与火，生与死。谷民们一片哗然，随即是死一般的寂静。那些指向他们的武器，不知不觉垂落下去。
林晓晓适时地虚弱开口，声音带着劫后余生的疲惫与恳切：“谷中父老，我们一路拼杀回来，不是来对峙的。黑巫殿与靖南王的爪牙还在外虎视眈眈，周钧或许还留有后手。此刻，我们更需要团结，守住我们的家园。”
她的话如同清泉，浇灭了猜疑的余烬，唤起了更深的危机感与同仇敌忾。是啊，侯爷郡主若真是歹人，何必如此狼狈地回来？周钧叛逃是事实，那他的话还能信吗？
“快！搭把手！把韩统领抬去医署！”赵老伯率先反应过来，连忙招呼人。
人群动了起来，最初的隔阂在共同的危机和首领归来的事实面前迅速消融。医署的人飞跑过来接过韩冲的担架，妇人们拿来干净的布和热水，男人们自发地簇拥在秦烨几人周围，既是保护，也是表达歉意与支持。
秦烨没有拒绝这份迟来的接纳。他一边在赵老伯和钱满等人的陪同下向谷内走去，一边快速询问谷内现状。得知谷民们在玄机子主持下已自发组织防御，清理了周钧可能的部分同党，并加强了戒备，他眼中闪过一丝赞许和复杂的痛色。
“做得很好。”他对赵老伯和钱满说道，“是我们回来晚了，让大家受惊了。”
这句话让赵老伯等人眼眶发红，连日来的压力、恐惧和自责仿佛找到了宣泄口。
回到郡主府，又是一阵忙乱。王大夫赶来为秦烨重新处理伤口，林晓晓也终于能躺下休息，灌下热汤。玄机子闻讯匆匆赶来，见到众人虽伤痕累累却性命无虞，长舒一口气。
简单的梳洗和治疗后，书房内再次聚齐了核心几人——秦烨、林晓晓、玄机子、赵老伯、钱满，以及被紧急召来的鲁大河。疤子处理完伤口也坚持前来。
灯火下，秦烨将遇袭、周钧叛变、绝境突围的经过详细道来，林晓晓补充了感知到的细节和周钧叛变时嘶喊的话语。玄机子则讲述了谷内收到传讯符后的应对，以及初步排查的结果。
“周钧此贼，必是靖南王或黑巫殿早早埋下的钉子！”钱满咬牙切齿，“难怪他之前对商路和南边来的人格外‘上心’，恐怕早就暗中勾结！”
“刘三、孙贵、老陈头这几人，需立刻控制起来，连夜审问！”鲁大河握紧了拳头，“尤其是那刘三，把守东谷口，若是他做的手脚，后患无穷！”
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【八一中文网】到浏览器书签。我们将持续为您更新小说！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。