暴雨初歇，宫墙外的积水倒映着天光，碎成一片片银鳞。锦宁立于观星台之上，衣袂翻飞，发丝微扬，眉心朱砂痣在晨曦中熠熠生辉，宛如凤凰之眼睁开于尘世。她闭目良久，才缓缓睁眼，望向东方??那里，朝阳正破云而出，洒下万丈金芒。
她知道，新的一日已至，而她的棋局，远未终局。
回到凤鸾殿，素心早已备好早膳，却见她神色清冷，只道：“撤了吧。”
“娘娘未曾用食……”
“心事重时，食不下咽。”她落座案前，指尖轻抚那封南疆急报，“他竟真的亲涉洪流？萧宸啊萧宸，你从前连雨中散步都怕湿了鞋袜，如今竟能赤脚踩进泥水里与百姓同苦？”
素心低声道：“太子本就仁厚，只是从前被拘于东宫，不得施展。”
“是啊。”锦宁冷笑，“父皇怕他结党，母后惧他夺宠，宰相忌他清名，连我都……以为他懦弱无情。”
她顿了顿，声音渐沉：“可正是这份‘无情’，救了我十年性命。”
话音未落，殿外脚步声急促逼近。一名内侍跪地呈上密函：“启禀娘娘，南疆八百里加急！太子昨夜突发旧疾，咳血不止，现已卧床难起！”
锦宁猛地站起，手中茶盏坠地，碎瓷四溅如泪痕。
“怎么回事？不是说已解毒七成？”
“太医回禀，寒髓散虽去其六，然余毒蚀骨，加之连日操劳、饮食不继，致使肺腑受损，恐有复发之危。”
她攥紧奏报，指节泛白。
原来，活着也不等于痊愈。
那一粒雪参九转丹，只能续命，不能根治。若无后续调理，三年之内，仍可能再度毒发。而南疆湿热瘴疠之地，最伤元气，正是养病大忌。
“他明知如此，为何还要去？”她喃喃自语。
答案却早已明了??他要去赎罪，要洗清自己曾为储君却无所作为的耻辱，更要以身证道：即便被弃于深宫十年，他依旧是那个心怀苍生的太子。
“传旨。”她忽然开口，声音冷静得近乎冷酷，“命太医院选派三名精通风寒湿症的老医正，携药库珍藏‘温阳固本丸’‘清络化瘀散’及朕私藏‘玄霜膏’，即刻启程赴南疆，务必护太子周全。”
内侍领命欲退，又被她叫住：“慢着。另赐金丝软甲一副、避瘴香囊十枚、御用暖炉两具，并朕亲笔手书一封。”
“娘娘要写什么？”素心轻问。
“四个字。”她提笔蘸墨，在黄绢上写下：**保重身体**。
笔锋收尾利落，不见波澜，唯有墨迹深处，透出一丝颤抖。
送走使者后，她独坐殿中，望着窗外石榴花开得正盛，红如烈焰。忽然觉得胸口闷痛，抬手按住心口，额角渗出细汗。
素心惊觉：“娘娘可是不适？”
“无妨。”她强撑一笑，“不过是夜里受了些风寒。”
可素心怎会不知？这几日，她每夜梦醒三次，皆因梦见萧宸死于异乡，或坠入洪水，或焚于疫帐。醒来时，枕巾尽湿，唇色发青。
这哪里是风寒？分明是心病入髓。
午后，礼部尚书夫人率众命妇入宫谢恩??因前日皇贵妃提议设立“孤幼抚育所”，专收战乱遗孤与贫家弃婴，由国库拨款、贵妇轮值教养，将来可送入学堂或配婚良户。此策一出，京城内外称颂不已，谓之“慧妃仁政”。
命妇们纷纷叩首：“娘娘德被天下，实乃万民之福！”
锦宁端坐高位，笑意温婉：“诸位不必多礼。我此举并非独创，而是忆起幼时家中也曾接济灾民。母亲常说：‘女子持家，不止管灶火茶饭，更应念人间疾苦。’今日我能掌六宫，便当以此心行此事。”
众人动容，连一向倨傲的吏部侍郎之妻也低头道：“妾身愿捐白银五百两，助抚育所建舍。”
“善。”她点头，“凡有捐助者，名录将刻于石碑，立于所前，永志不忘。”
待众人退下，素心叹道：“娘娘今日言辞恳切，连敌人都为之折服。”
“因为我说的是真话。”她摘下发间玉簪，轻轻敲击案角，“我娘死前最后一句话，就是让我记住：哪怕沦为贱籍，也不要失了人心。”
她闭眼，仿佛又见柴房烛火摇曳，母亲枯瘦的
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