萧熠看向贤妃，颔首道：“你倒是个领情的。”
贤妃笑着对着锦宁行了礼：“宁妹妹，这次多亏了你。”
贤妃也不喊元妃了，换了更亲近的宁妹妹，并且主动给锦宁行了礼。
且不管贤妃心中怎么想的，但说这份在锦宁面前折腰的气度，就是徐皇后学一百年也学不会的。
锦宁连忙上前几步，伸出手来，扶住了贤妃，笑着说道：“姐姐怎么这般客气？再说了，这件事我也不敢居功。”
“满月宴那件事，本就和姐姐无关，姐姐是被无辜牵累的……姐......
暴雨将至，乌云压城，天光如墨染。凤鸾殿前的铜铃在风中狂响，似警钟长鸣。锦宁立于殿门之下，手中紧握那封刚递来的南疆医报??“太子脉象微弱，寒毒入心，仅凭玄霜膏续命，恐难撑过三日。”字迹潦草，显然是太医仓促手书。
她指尖发冷，却未颤抖。
“素心。”她低声唤道。
“奴婢在。”
“去把‘九转还魂丹’的方子取来。”
素心一惊：“娘娘！那是先帝秘藏，从未有人试用成功，且需以活人试药……”
“我知道。”她转身步入内殿，步履沉稳，“可我也知道，若萧宸死在路上，我这十年筹谋，不过是一场笑话。”
她望着墙上挂着的《山河舆图》，目光落在南疆与京城之间的驿道上。那一路上，他曾三次遇刺、两度染疫、一次坠马。而每一次，他都挺了过来。不是因为他命硬，而是因为他不肯死。
“他若想活，我就给他一条生路。”她冷冷道，“哪怕这条路，沾满鲜血。”
半个时辰后，尚药局奉命集结七名罪籍女囚，皆为投毒、弑主之罪，本该秋后问斩。如今，她们成了试药之人。锦宁亲临药堂，看着黑烟滚滚的炼丹炉前，老太医颤巍巍捧出第一枚丹丸。
“以参髓为引，雪莲为基，辅以龙血藤、凤凰胆……此丹成则起死回生，败则焚心裂肺。”老太医跪地叩首，“老臣不敢保命，请娘娘三思。”
“不必三思。”她抬手示意，“开始吧。”
第一枚丹下，女子痛呼三声，七窍流血而亡。
第二枚，抽搐半日，气绝于刑床。
第三枚，竟睁眼坐起，狂笑不止，终癫狂扑火自焚。
满堂惊惧，无人敢言。
直至第七枚，最后一人服下后，竟能起身行走，言语清晰，脉象回升。众人尚未欣喜，她却忽然呕血倒地，一个时辰后悄然离世。
“成了。”锦宁轻声道，“药性可行，唯缺护心之引。”
她提笔疾书，命工部连夜打造“冰玉护心匣”，内置千年寒玉，外裹金丝网，可贴胸佩戴，压制丹毒反噬。又传旨兵部调拨最精锐飞骑营，组成“护丹使团”，携药直奔南疆，务必在太子断气前送达。
当夜，雷雨倾盆。一道闪电劈裂天空，照亮她案头堆积如山的奏折：北境商路已通，突厥年贡如期而至；栖霞轩首批女官考核完毕，三人被荐入户部协理账目；孤幼抚育所收容三百二十七名孩童，其中六十九人已显聪慧之资，可送学堂深造。
可所有政令之上，只压着一封信??萧宸昏迷前口述，由随行文书代笔：
> **“若我不醒，请代我谢百姓筑堤之劳，恕我未能亲眼见新城落成。**
>
> **另，桃树之下，埋有一匣，说是你十四岁生辰时所失之物。**
>
> **我守了十年，今日，物归原主。”**
她盯着最后一句，良久不动。
翌日清晨，她未召仪仗，仅带素心与两名侍卫，策马出宫，直奔御花园东隅。桃树依旧繁盛，粉瓣纷飞如雨。她在树下蹲下，亲手掘土三尺，果然触到一只紫檀小匣。
匣面雕着并蒂莲花，锁扣已锈。她用簪尖撬开，里面没有金银珠宝，只有一枚褪色的红绳结，和一张泛黄纸条：
> **“芝芝愿与萧郎结发同心，白首不离。”**
>
> ??林锦芝，十四岁春日书
泪水猝然滑落。
那是她少女时代写下的誓愿，藏于东宫墙缝，以为早已湮灭于岁月尘埃。可他找到了，保存了，甚至在生死边缘仍惦记着要还给她。
“原来他一直记得。”她哽咽，“比我记得还清楚。”
素心轻声问：“娘娘，这算不算……他还活着的理由？
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