元始七年，五月。
初夏，正是草木葱茏之时，然而从北方草原传来的急报却带着肃杀之气，却打破了天京宫城的宁静。
内阁议事之所，皇帝王羽端坐主位，面色沉静，他的面前正放着刚刚赵高递过来的来自草原...
王羽端坐于龙椅之上，指尖轻敲扶手，目光沉静如渊。殿外春雷隐隐，乌云压城，仿佛预示着一场风暴即将席卷天下。他心中清楚，北狄之变，不过是天下大势裂变的开端。拓跋长平以奇兵突袭李?部落草场，首战告捷，其野心昭然若揭??非但要称帝立国，更欲趁李?极烈病重之际，一举吞并东线草原霸权。
而此刻，远在千里之外的金帐王庭，赫连玄登基大典已毕，黄金穹顶下鼓乐齐鸣，万骑列阵，旌旗猎猎。然而在这表面的繁华之下，暗流汹涌。铁木真虽未称帝，却已悄然将势力渗透至漠南三十六部，刘子和献策：“今四方纷乱，正可借力打力。”于是密令速不台率轻骑五千，伪装成逃亡牧民，混入李?部落溃散的边营之中，伺机煽动内乱。
消息传至大汉都城，王羽立即召集群臣议事。蒯通与苏离尚未归来，北狄局势瞬息万变，已不容再缓。殿上文武分立两侧，气氛凝重。王羽缓缓起身，声音低沉却如刀锋划过铁甲：“拓跋长平敢在此时动手，必是认定中原无暇北顾。但他错了??我大汉，从来不是任人轻视的软柿子。”
话音落下，殿角一道身影缓步而出，正是军师徐庶。他手持羽扇，眉目清冷，道：“陛下所言极是。然当前之势，不宜贸然出兵。拓跋长平之所以选择此时出击，除李?极烈病危外，更因他早已与杨坚暗通款曲。臣得密报，魏地败退之后，杨坚曾遣使北上，在阴山脚下与拓跋使者秘密会面。其所图者，非止草原，更是欲借拓跋之手，牵制我大汉北方兵力，以便其南下吞并残魏疆土。”
此言一出，满殿皆惊。王羽眸光骤寒：“杨坚……果然狼子野心！”
徐庶点头：“不仅如此。据探子回报，李唐内部亦有异动。李世民回朝任丞相后，表面上韬光养晦，实则广结党羽，连禁军统领李靖、御史大夫房玄龄皆与其往来密切。更有传言，李昊皇帝近来多病，常居深宫不出，政令皆由天策府代发。若非李续手中握有兵权压制，恐怕李世民早已逼宫夺位。”
“这么说，李唐将乱？”一旁的大将霍去疾沉声问道。
“非但将乱，且已在乱中。”徐庶冷笑，“李世民岂是甘居人下之人？他征战半生，功高震主，如今被调离前线，表面升迁，实为削权。此人必然反噬。而一旦李唐生变，便是各方觊觎之机。郭龙城虽败，但根基尚存；杨坚虎视眈眈；就连远在西南的蜀汉刘备，也在厉兵秣马，意图东出三峡。”
王羽闭目良久，终睁眼道：“传令边境八镇，加强戒备。另命卫青为北征大都督，领精兵十万，屯驻雁门关，随时准备北上援救李?部落。同时加派细作潜入拓跋境内，务必查清拓跋宗政等人真实动向。”
“遵旨！”众臣齐声应诺。
就在此时，殿外急报传来：金蝉子亲至宫门，求见陛下！
众人皆是一怔。金蝉子身为小乘佛教高僧，又是李世民结义兄弟，怎会突然出现在大汉都城？
王羽略一思索，挥手道：“宣。”
片刻后，一名身披金纹袈裟、面容俊朗如玉的年轻僧人步入大殿。他双手合十，神色平静，却不卑不亢地说道：“贫僧奉师兄之命，特来呈上一封密信。”
说着，他自袖中取出一封火漆封印的信函，交由内侍转呈王羽。
王羽拆信阅罢，脸色微变。信中内容寥寥数语，却是石破天惊??李世民愿与大汉结盟，共抗杨坚，条件是大汉须在将来瓜分魏地之时，让出两道之地予唐。
“好一个李世民！”王羽冷笑，“自己国内风雨飘摇，竟还想染指魏土？”
金蝉子淡淡道：“师兄言，天下大势，不在忠义，而在实力。如今杨坚势大，若无人制衡，不出三年，必成中原共主。届时唐、汉皆为鱼肉。唯有联手，方有一线生机。”
徐庶上前一步，盯着金蝉子道：“你师兄既然有意结盟，为何不亲自修书？偏要让你一个出家人奔波千里？莫非另有图谋？”
金蝉子微微一笑：“正因为我是出家人，才最合适。世人
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