皆知我与师兄情同手足，却又知我不涉权争。由我传信，既显诚意，又避嫌疑。”
王羽沉默片刻，忽而问道：“石荒现在何处？”
金蝉子神色不变：“已被囚于长安天牢，但性命无忧。师兄说了，只要陛下答应结盟，便可放还此人。”
“哼。”王羽冷哼一声，“拿我大汉名将做人质，还谈什么同盟？简直欺人太甚！”
金蝉子依旧平静：“陛下若不愿谈，贫僧即刻便走。只是提醒一句??螳螂捕蝉，黄雀在后。杨坚已命韩信为主帅，白起为副，集结六十万大军于洛阳，不日将渡黄河，直扑魏都邺城。若魏亡，则唐独木难支，汉亦危矣。”
此言如惊雷炸响，殿中文武无不色变。
徐庶皱眉道：“韩信复出？这不可能！两年前他在虎牢关之战中受重伤，据说经脉尽断，早已退出战场！”
“所以他休养了两年。”金蝉子轻声道，“这两年，他不仅恢复了武功，更悟出了‘兵势九变’之法。如今的韩信，已非昔日可比。”
殿内陷入死寂。
王羽缓缓站起，踱步至窗前，望向北方苍茫大地。他知道，这一局棋，已到了最关键的时刻。杨坚欲借魏地崩盘之势，一统北方；李世民则想借大汉之力，稳固后方，图谋反攻；而他自己，若不能果断抉择，便会沦为他人棋盘上的弃子。
良久，他转身，目光如炬：“金蝉子大师，请代我回复你师兄??我可以答应结盟，但有两个条件。第一，立即释放石荒，并护送其安全归汉；第二，唐军必须在三个月内发动对杨坚侧翼的进攻，牵制其兵力，不得坐视不理。”
金蝉子合十行礼：“贫僧定当如实转达。”
待其离去，徐庶低声劝道：“陛下，此举风险极大。李世民素有枭雄之姿，未必可信。万一他借机壮大自身，回头反咬一口……”
“我知道。”王羽打断他，眼神坚定，“但我们没有选择。正如他所说，杨坚才是真正的威胁。我们必须先联手除狼，再图后计。”
随即下令：“即日起，全国进入战备状态。命岳飞整训新军三十万，为后续支援做准备；命诸葛亮统筹粮草调度，确保前线供给不断；命张辽、高顺率飞熊军驻守河内，防备杨坚南下突袭。”
命令一道道下达，整个大汉机器开始高速运转。
而在北方草原，战火已然燎原。
拓跋焘率领主力突破李?防线，连克七座大营，直逼王庭所在。纳迪尔沙率骑兵绕道包抄，切断敌军退路。公孙述父子则以中原战术布设伏阵，诱敌深入，一日之内歼灭李?精锐三万，尸横遍野，血染草原。
李?极烈终究未能挺过这场风暴。某夜暴毙于大帐之中，死因不明。其子李承乾仓促继位，年少无威，诸部不服，内乱顿起。努尔哈赤见状，立刻撕毁停战协议，挥师西进，宣称要为旧主复仇，实则意在瓜分土地。
一时之间，北狄四分五裂，昔日强盛的金帐余晖，竟在短短月余之间濒临瓦解。
铁木真见时机成熟，立即宣布支持李承乾正统地位，派兵“护驾”，实则占领战略要地。刘子和更献计：“可联拓跋长平，共伐努尔哈赤。待其两败俱伤，我军再出，可收渔翁之利。”
铁木真抚掌大笑：“善！”
与此同时，远在西域的慕容残部遗族听闻中原大乱，亦蠢蠢欲动。当年被各大势力围剿而溃散的慕容世家，如今在雪山深处重建宗庙，族长慕容垂之孙慕容恪，年仅二十有五，却已展现出惊人天赋。他召集旧部，联络吐蕃、西羌，誓要复兴燕国。
天下之势，如沸水翻腾，群雄并起，逐鹿中原。
而就在这一片混乱之中，一道神秘的身影悄然出现在大汉边境小镇??那人身披黑袍，面容隐藏在斗篷之下，手中握着一枚古老的青铜令牌，上刻“九鼎”二字。
他在客栈中写下一行字：“九州气运将动，真龙当现于乱世。”
翌日清晨，此人便消失无踪，只留下一张地图，标注了九处地点，分别对应传说中的九鼎埋藏之所。
消息传到王羽耳中，他凝视地图良久，忽然笑了：“原来如此……难怪近年来天象异常，紫微星动摇，荧惑守心。这不是乱世终结的征兆，而是新时代开启的前奏。”
徐庶面色凝重：“陛下，九鼎乃夏禹所铸，象征天下正统。若有人集齐九鼎
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