叩首；孩童奔跑追随，高呼“伯爷保重”；茶肆酒楼中议论纷纷：“听说他是去京城辩诬的？”“可不是？那些大人们容不下清官啊！”“但愿皇上明察，别让忠臣寒心。”
行至杭州，浙江巡抚闭门不见，借口“养病”。而当地商会竟暗中散布谣言，称陆明渊此去乃“负荆请罪”，劝百姓莫要追捧。然而就在当晚，数百名温州籍商人自发组织车队，在城外设宴接风，送来干粮、药材、御寒衣物，并集体写下血书：“愿以身家性命担保陆伯清白！”
陆明渊一一谢过，却不收礼。“诸位厚意，我心领了。但我今日所争，非个人荣辱，而是为天下寒门子弟争一条出路，为沿海百姓争一份安宁。若收你们一文钱、一尺布，反倒落人口实，说我结党营私。”
众人闻言动容，当场痛哭失声。
十日后，车驾抵达京城。
紫禁城外，百官列队迎诏，唯独陆明渊一行停于午门外。他命众人原地休整，独自换上朝服，捧奏折缓步走入宫门。
此时正值早朝散后，内廷尚有议政。宦官通报：“镇海伯陆明渊求见。”
殿中一时寂静。几位阁老 exchanged 眼神，兵部尚书欲言又止，礼部侍郎冷哼一声：“这个时候来，怕不是来请罪的？”
唯有首辅杨廷和轻捋长须，淡淡道：“让他进来吧。”
陆明渊步入大殿，未等跪拜，便有御史出列怒斥：“陆明渊！你可知罪？！擅自设立提督府，节制两省水师，发行凭证，征税理贸，哪一件经由朝廷授意？你还有没有把礼法放在眼里？！”
另一人紧随其后：“更兼勾结外夷，收纳番邦贡金，妄自称尊，竟敢受南洋诸国奉为‘海主’！此等行为，与安禄山何异？！”
骂声如潮，陆明渊静立不动，直至众声渐歇，方才缓缓开口：
“臣无罪。”
四字落地，如钟鸣谷应。
“臣所行一切，皆出于保境安民之初心，未曾私取一文，未曾枉杀一人，未曾违逆朝廷律令半分。若有不信，请陛下命三法司彻查账目、文书、军备、外交往来，若有丝毫造假，臣甘愿凌迟处死，九族连坐！”
殿中骤然安静。
天子端坐龙椅，眸光深邃地看着这个年轻臣子。他曾听无数大臣告状，说陆明渊跋扈专权，可眼前之人，衣袍洗得发白，面容清瘦却眼神明亮，身后跟着的不是奴仆姬妾，而是三十多名粗布百姓。
“你说，你是为民？”皇帝终于开口。
“正是。”陆明渊抬头直视圣颜，“臣出身寒门，父亲不过一介商贾，幼时常见流民饿毙街头，而豪门宴饮达旦。那时便立志，若有朝一日执掌一方，必不让百姓再因贫贱而死。”
他从袖中取出一本薄册：“这是温州半年来民生实录：
新开垦田亩一万三千顷，安置流民四万两千人；
建成归宁街、安居里、勤工巷三大新村，入住家庭一千八百户；
婚配登记三百七十一对，镇海司赐婚书、发安家银，无一例外；
工坊发放薪俸总计十八万两，人均月入二两四钱，高于民间工价三成；
儿童入学率由不足一成升至七成，海童计划首批选拔三百孩童，免费食宿教学……”
他声音平稳，一字一句，如刀刻石。
“臣问心无愧。”
大殿之中，鸦雀无声。
许久，皇帝起身，踱步至栏前，望着殿外晴空万里。
“朕听说，你在温州建了一座碑？”
“回陛下，是。”
“写的什么？”
“八个字：**民心即天心，民命即国运。**”
天子闭目良久，忽而一笑：“好一个‘民心即天心’。”
旋即转身，朗声道：“传旨??”
“着即成立‘东南海务钦察组’，由大理寺卿领衔，户、兵、礼三部各派要员，携御玺关防，即日南下温州，全面核查陆明渊所施新政！”
“另谕：凡阻挠调查者，不论品级，一律革职查办；凡作伪证、毁账灭迹者，以谋逆论处！”
“钦此！”
陆明渊伏地叩首：“臣谢恩。愿以清白，还天地一个公道。”
七日后，钦察组启程南下。与此同时，京城各大酒楼茶馆悄然流传一首新词，题为《临江仙?镇海行》：
> 海雾千重遮不住，
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