盏中茶汤是温润的乳褐色，不像寻常茶水那般清亮，反倒凝润得像极了初春融化的雪水，泛着淡淡的光泽。
茶汤里沉底躺着一颗颗深褐色的小珠子，圆滚滚的，瞧着便透着几分讨喜。
一缕若有似无的甜香混着茶气飘过来，带着一股子软糯的暖意，丝丝缕缕勾着人的鼻尖。
她抬眼看向身侧递茶的夫人。
对方穿着一身石榴红的褙子，鬓边簪着支赤金镶珠的海棠簪，瞧着便是江州本地家底殷实的富户，脸上满是“你快尝尝”的热切。
“这……多谢了......
夜深人静，桃源居的灶火仍未熄灭。锅中汤汁微沸，氤氲白气缭绕如雾，映得江茉眉眼温润而坚定。她坐在案前，手中执笔，在纸上细细勾勒“忆梅宴”的十二道菜式布局。鸢尾在一旁揉着面团，不时抬头看她一眼，欲言又止。
“你想说什么？”江茉头也不抬，声音轻却清明。
鸢尾咬了咬唇：“姑娘，真要进宫吗？那地方……水太深了。当年您母亲就是从那里被逼出来的，如今您再回去，岂不是自投罗网？”
江茉搁下笔，抬手轻轻抚过《梅心录》封面上那三个字??“梅心录”。指尖划过纸页边缘，仿佛触到了母亲临终前枯瘦的手。
“我知道危险。”她低声道，“可有些路，不是为了活命才走的，是为了证明一个人活着的分量。”
她顿了顿，目光落在窗外那轮冷月上。
“娘用一生守住了这本手札，没让它落入权贵之手。我若躲着不敢去，才是辜负了她。”
鸢尾默然。半晌才道：“可您不是一个人在战。沈大人、顾公子、宋家兄妹……他们都站在您这边。若您有个闪失，他们……也会痛的。”
江茉一怔，随即笑了，笑得有些涩：“你说得对。我不是孤身一人。”
但她心里清楚，这一趟宫门，终究只能自己迈进去。
七日之期，转瞬即至。
当晨光洒落京城青石街巷时，一辆低调却不失威仪的马车已停在桃源居门前。车身漆黑无纹，唯有车辕处嵌着一枚银质令牌??京兆府特许通行令。车旁立着两名带刀衙役，神情肃穆，正是沈正泽亲自指派的护送之人。
沈正泽本人并未现身。
但他送来了一件东西??一件素白绣梅的厨娘外衫，料子是宫中御用的云锦，袖口以金线绣着一行小字：“清者自明，行者无惧。”
江茉捧着衣裳，指尖微微发颤。她没有多问，只是将《梅心录》小心藏入贴身荷包，换上新衣，登车出发。
马车缓缓驶向皇城东华门。
沿途百姓闻讯，纷纷驻足观望。有人认出那是桃源居的江姑娘，立刻高声喊道：“江姑娘，替咱们争口气啊！”
“别怕！全京城的人都看着你呢！”
孩童们追着马车跑，手里攥着糖霜山楂，大声叫着“梅心宴万岁”。
江茉掀开车帘一角，望着那些陌生却真诚的脸庞，眼眶发热。她忽然明白，自己早已不只是为母亲复仇，更为千千万万个像她一样，想凭本事活下去的人而战。
东华门外，紫袍太监早已等候多时。他引江茉穿过重重宫门，走过雕梁画栋的回廊，最终抵达一座名为“听雪轩”的偏殿。此处曾是先帝晚年最爱休憩之所，四面环梅，冬日落雪时，宛如人间仙境。
殿内已有数位御膳房大厨列席，皆是须发斑白的老者，神色倨傲。见江茉不过二十出头，一身布衣改裁的厨服，竟敢独坐首席，顿时交头接耳。
“这就是那个民间女子？也配主理‘忆梅宴’？”
“听说她母亲是个被逐出宫的贱婢，这般血脉，如何承得起圣眷？”
“怕是有人想借她搅乱旧局罢了。”
冷语如针，刺入耳中。
江茉却不恼，只静静打开食盒，取出十二道半成品菜肴，一一陈列于案。每一道皆以梅入味：梅花熏鸭、梅露蒸鱼、梅香糯藕、梅蕊豆腐羹……最后压轴的，仍是那道“雪落寒梅”，但这一次，她做了改良??蛋白雕梅改为真梅瓣腌渍定型，冰糖霜换成西域雪蜜调制的晶露，入口更柔，余韵更长。
老厨官们原本轻蔑，待尝过一口后，竟无一人再开口。
尤其是那位最年长的陈膳正，尝罢“雪落寒梅”后，颤抖着放下勺子，喃喃道：“这味道……和二十年前一模一样…
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